STONEY LARUE - "ONWARD" (USA - 2019)

Cuando finalmente lleguen a abrir un salón de la fama de música "red dirt" en Stillwater, Oklahoma, seguramente habrá un busto de Stoney LaRue. Aunque a muchos músicos de hoy en día les encanta citar la "red dirt" como una influencia en su música, ya que les da la libertad de deslizarse entre el country y el rock, son sólo unos pocos los que pueden jurar lealtad como uno de los miembros fundadores del movimiento. La figura de Stoney vivió en la famosa "casa amarilla" y barrió los pisos del Tumbleweed Dancehall antes de subirse al escenario él mismo. Stoney estaba allí para ver cómo se desarrollaba todo.

A mucha gente le cuesta definir la "red dirt" como "americana", pero realmente está ligada a las raíces de las influencias de aquellos primeros rockeros country de Oklahoma, como Leon Russell y J.J. Cale, los sonidos más puros del país. La "red dirt" quiere que la gente piense un poco y tenga algo que decir. Quiere contar una historia. Pero lo más importante es que desea que las personas se relajen y recuerden las alegrías simples de la vida. La "red dirt" es una música para los porches y los sábados por la noche. Es tanto un sonido como una mentalidad.

Se puede usar todo tipo de lenguaje para describir el estilo "red dirt", o simplemente se puede escuchar a Stoney LaRue. El nuevo álbum de Stoney, "Onward" (2019), es más que una portada genial diseñada por Casey Howard y Carl Kinsel.

El principal colaborador de Stoney en el proyecto es el destacado compositor y ganador del Grammy Gary Nicholson, quien no sólo produjo el disco, sino que coescribió 10 de las 12 pistas, la mayoría con Stoney. Esta colaboración incluye la canción "Falling And Flying", que algunos pueden reconocer de la película "Crazy Heart" de 2009, protagonizada por Jeff Bridges. Es una canción realmente buena que merece más reconocimiento, y es uno de esos temas que inmediatamente apetece escuchar.

Stoney siempre ha sido uno de esos compositores que conoce sus fortalezas y sus debilidades, y está dispuesto a compartir su talento para hacer que una canción sea correcta. Eso es lo que él y Gary Nicholson logran con frecuencia durante "Onward".

"Drowning In The Moonlight" podría ser el corte más sobresaliente de "Onward" con su melodía dolorosa alargada por una guitarra eléctrica, que conduce a un coro que alcanza la perfección musical. Es parte de un conjunto de canciones, que incluye "I Can't Help You Say Goodbye" y "Thought You'd Want To Know", que muestran el lado más conmovedor de Stoney.

Y no se puede tener "red dirt" sin el country más puro y Stoney lo ofrece en el excelente y desgarrador reflejo de un borracho, "Message In The Bottle". El recuerdo de Merle Haggard se evoca en el corte "Let's Chase Each Other Around the Room", que Haggard compuso con su colega de composición, Freddy Powers.

También hay alguna que otra colaboración de renombre en el disco, como por ejemplo Tanya Tucker cantando "Meet Me In The Middle" con Stoney, Ray Benson y las McCrary Sisters aportan sus voces en "Evil Angel". También Mickey Raphael intervendrá con su inconfundible la armónica, y Brandon Jenkins, canta a dúo "High Time" con Stoney.

LINA_RAÜL REFREE - "LINA_RAÜL REFREE" (PORTUGAL/ESPAÑA - 2020)

La fadista Lina se une al productor español Raül Refree para dar otra vuelta de tuerca al género musical luso por excelencia. Juntos han creado un universo nuevo para los temas que la gran diva del fado, Amália Rodrigues, inmortalizó. La que fue desde niña gran inspiración para Lina, es ahora el hilo conductor de este experimento musical que fusiona fado con electrónica. La guitarra portuguesa deja paso al piano y los sintetizadores y el sentimiento fadista se viste con distintos ropajes a los habituales, adquiriendo matices inesperados al transitar por estos nuevos y excitantes caminos.

La idea de este feliz encuentro surgió de la mano de Carmo Cruz, manager de Lina, quien tras escuchar lo que Refree había hecho con artistas como Rosalía o El Niño de Elche, le pidió al artista catalán que se aventurara a hacer lo mismo con el fado. A la canción estandarte del alma portuguesa se acercó el productor con mirada virgen a explorar su liturgia y vivir de primera mano el ritual que acontecía cada noche en las casas de fado de Lisboa. Después trabajó con Lina improvisando al piano mientras ella cantaba y poco a poco fue surgiendo el camino de este viaje extraordinario que los ha unido.

No les importa lo que piensen los puristas, la música no entiende de etiquetas ni fronteras y ellos lo demuestran con este inusual acercamiento a la tradición musical portuguesa.

Ya se han presentado juntos en varios escenarios españoles y la crítica les apoya y aplaude. No es para menos: a veces estas cosas mágicas suceden en la música y dos polos opuestos se atraen hasta formar la pareja perfecta, rompiendo barreras y jugando con el tiempo

Amor y muerte, nostalgia, pasión y saudade son los principales protagonistas de los temas escogidos para componer este disco. Sirva como ejemplo las primeras canciones con las que se presentan al mundo: 

GABY MORENO & VAN DYKE PARKS - "¡SPANGLED!" (USA - 2019)

La cantautora guatemalteca 
ha publicado recientemente  "¡Spangled!" (2019), su sexto disco de estudio, una producción en la que contó con la colaboración del músico, compositor, arreglista y productor estadounidense Van Dyke Parks, y con el que trabajaron tres temas en inglés, dos en español y dos en portugués.







Gaby Moreno comenzó con la promoción de "¡Spangled!" en julio de 2018 y presentó el primer sencillo de la producción titulado "The Immigrants", un tema que expone lo que sucede en la actualidad en EE. UU. y con el que muestra su apoyo a los migrantes.

"¡Spangled!" es un disco muy latino y, a la vez, muy clásico que incluye ritmos de joropo, vals, bolero, bossanova, tropicalia y un poco de rock.

La idea de este disco es celebrar la migración de las canciones a través de las Américas.

DEE WHITE - "SOUTHERN GENTLEMAN" (USA - 2019)

Dee White se llama a sí mismo "Southern Gentleman" en el año de su debut (2019), pero por mucho que el cantante/compositor se apoye en sus antecedentes de Alabama, su estilo retro evoca un pasado que no necesariamente pertenece a la tierra sureña de la línea Mason-Dixon.

El productor, Dan Auerbach, crea un entorno elegante y exuberante que rememora el suave country-rock que emanaba Laurel Canyon a principios de la década de 1970. Cuando se combina con la voz aguda de Dee White, que se desliza hasta falsetes que recuerdan a Roy Orbison, como bien hace en el tema "Crazy Man", este sonido flexible puede recordar a la banda de Rick Nelson "Stone Canyon", sólo que con menos ruido. 

Todos estos elementos retro son el punto inicial en "Southern Gentleman", en parte porque Dan Auerbach ejecuta esta amalgama sonora de manera solvente. Es un placer sumergirse en sus texturas y detalles. 

Tan envolvente es el sonido de "Southern Gentleman" que lleva poco tiempo darse cuenta de que este llanero solitario ha escrito canciones lo suficientemente impactantes como para apoyar esta producción. Dee White escribe canciones de amor, desamor y divagaciones con sutil garbo y agudeza. 

Son el tipo de canciones que se sienten como viejas en la primera inspección, luego revelan su seña de identidad con repetidas visitas e invitan a más de una escucha.

JANIVA MAGNESS - "CHANGE IN THE WEATHER. JANIVA MAGNESS SINGS JOHN FOGERTY" (USA -2019)

En 2016, Janiva Magness fue nominada a los premios Grammy por su álbum "Love Wins Again", en el que incluía una apasionada versión de la canción de John Fogerty "Long As I Can See The Light". La evolución natural de aquella versión es el último trabajo de Magness, "Change In The Weather: Janiva Magness Sings John Fogerty".

"Change In The Weather" ofrece una selección de 12 canciones del líder de Credence Clearwater Revival entre las que se incluyen conocidos éxitos de Creedence como "Lodi" o "Bad Moon Rising", y otros de la carrera en solitario de Fogerty como "Don’t You Wish It Was True" que aparecía originalmente en su álbum en solitario de 2007 "Revival", y en el que Magness cuenta con la colaboración de Taj Mahal.
Aunque Janiva Magness está en una buena fase creativa lanzando un álbum anualmente y recorriendo el mundo, este 2019 promete ser otro año excepcional. Además de publicar "Change In The Weather", recientemente presentó sus muy esperada memorias, "Weeds Like Us".

Mientras que los álbumes muestran el inmenso talento musical de Janiva, "Weeds Like Us" explica por qué dice que "el blues es mucho más que mi vocación. Ha sido mi salvación ". Perdió a ambos padres por suicidio cuando era niña y fue ingresada en una docena de hogares de acogida. Pero, inspirada por el aliento de su madre adoptiva y una actuación estimulante del legendario músico de blues Otis Rush, encontró estabilidad, salvación y, en última instancia, triunfo en la música.

THE HIGHWOMEN - "THE HIGHWOMEN" (USA - 2019)

Dicen sus componentes que de The Highwomen no es un grupo, sino un movimiento. ¿Su misión? Romper con el papel todavía secundario de las mujeres en el mundo del country. A pesar de que el género cuenta con superestrellas como Carrie Underwood o Faith Hill, principalmente en Estados Unidos, cuentan que las artistas femeninas siguen teniendo menos oportunidades que sus colegas hombres, sobre todo a la hora de sonar en la radio.

De ahí que tres mujeres que han conseguido bastante repercusión en los últimos años como Brandie Carlile, (imprescindible su último trabajo "By The Way, I Forgive You" del 2018), Amanda Shires y Maren Morris hayan unido fuerzas para formar una superbanda, (Natalie Hemby es la cuarta en discordia), que viene a ser la contrapartida de aquellos The Highwaymen que en los '80 reunió a Johnny Cash, Willie Nelson, Kris Kristofferson y Waylon Jennings.

De hecho, su debut se abre con una versión adaptada de su tema "The Highwaymen", aquí rebautizada naturalmente como "The Highwomen", en la que han contado con la colaboración de su compositor original, el mítico Jimmy Web. La punzante canción, en la que cada estrofa da voz a una mujer muerta por su condición, y que cuenta también con Sheryl Crow y Yola Carter, es la invitación perfecta a un disco que combina su mensaje social y reivindicativo con la alegría de escuchar estas voces trabajando juntas.

El álbum, producido con clase por Dave Cobb, alterna momentos más ligeros como la pegadiza y divertida "Redesigning Women", "Loose Change", "Don't Call Me" o el honky tonk de "My Name Can't Be Mama", con otros más solemnes como "Old Soul" y "My Only Child", preciosas canciones que llaman a la unidad como "Crowded Table" o grandes baladas como "Wheels Of Laredo" o "If She Ever Leaves Me", co-escrita por Jason Isbell, (esposo de Amanda Shires) y cantada por Carlile; posiblemente la primera canción en la historia del country en la que una lesbiana le gana la partida a un cowboy.

Veremos si The Highwomen consiguen su objetivo pero, pase lo que pase, nadie podrá negarles que lo han intentado grabando un debut tan fantástico como éste.

SHERYL CROW - "THREADS" (USA - 2019)

Han pasado unos 26 años desde que Sheryl Crow dominó a principios de los años 90 con su gran éxito "Tuesday Night Music Club". Desde entonces, ha habido 9 álbumes, todos pisando diferentes caminos sonoros y mostrando su versatilidad y autenticidad como artista. Aparentemente, "Threads" será el undécimo y último álbum de estudio de Crow, y presenta colaboraciones y dúos con  Eric Clapton, Keith Richards, Willie Nelson, Kris Kristofferson, Emmylou Harris, James Taylor y Vince Gill entre los muchos. 

La pista de apertura "Prove You Wrong", es una canción de country-rock con Stevie Nicks y la nueva sensación country Maren Morris. Si esta pista parece un poco ligera, entonces el triunvirato de blues-country de Crow, Bonnie Raitt y Mavis Staples sube el calor en "Live Wire", con la slide guitar característica de Raitt y la voz ronca de Staples que envalentonan la melodía lamentando un "amante tan terco como la hierba". Uno de las pistas sobresalientes del álbum, "Tell Me When It’s Over", evoca a la icónico "If It Makes You Happy", aunque menos nihilista y más realista, y podría ser una versión más exigente de "My Favourite Mistake". Este blues de temática agridulce es simplemente hermoso, y las voces de Crow y Chris Stapleton así lo demuestran.

Conocida por sus letras políticas astutas y su activismo sincero, Crow critica la política, la violencia armada y la codicia con buenos resultados aquí. "Story Of Everything" es un áspero paisaje funk con la participación de Chuck D, Andra Day y Gary Clark Jr., donde transita por la América reciente hablando desde cuestiones raciales, pasando por políticos y la  asistencia social. La estrofa "Nuestro congreso no hace nada, nunca comete errores, porque no se presenta a trabajar, ¡excepto para darse un aumento!", no puede ser más elocuente. De manera similar, "Wouldn't Want To Be Like Like You" condena, en modo rockero, la avaricia capitalista y la corrupción con la participación de St. Vicent. El poderoso "Redemption Day" se retrae y cuenta con la voz de Johnny Cash. La canción arranca de manera conmovedora y las inquietantes armonías hacen que la canción sea aún más potente.

Hay algunos momentos agradables y divertidos momentos de rock. "Everything Is Broken", con Jason Isbell, es básicamente una versión country del tema principal de la serie de televisión "Wonder Woman". Sigue el viaje sonoro con "Still The Good Old Days", con la presencia Joe Walsh, donde se evidencia que vivir la vida no es solo para niños, las personas mayores sólo tienen un mejor vino. También hay algunas impresionantes baladas de amor a medio tiempo con Eric Clapton, Sting y Brandi Carlile ofreciendo apoyo para la película "Beware Of Darkness". "Cross Creek Road", con Lukas Nelson y Neil Young, es un counrty-rock brillante y "The Worst", con Keith Richards, es breve pero muy emocionante. "Lonely Alone", con Willie Nelson, es una especie de blues alegre y "Nobody’s Perfect", con la voz de Emmylou Harris, habla de gente agridulce en su mejor momento. "For The Sake Of Love", con Vince Gill, simplemente es digna de encomio.

El punto culminante del álbum es "Don't", con la aportación vocal de Lucius. Esta pista de aire retro, aparentemente sale de la nada pero pondrá muchos pelos de punta.

Si el peso del álbum de Crow ha sido ecléctico, entonces "Threads" es seguramente una vuelta a los géneros que ha explorado triunfalmente a lo largo de su carrera, desde blues hasta rock, folk, country, soul, R&B y americana. Este álbum es una verdadera celebración purificadora de la música y presenta a algunos de los artistas más importantes y apreciados y algunos que presentan unas perspectivas de futuro más esperanzadoras.

Todo lo que está aquí es glorioso.