MON LAFERTE - "LA TRENZA" (CHILE - 2017)

Después de comenzar como una artista de pop latino bastante anodino, Mon Laferte encontró el éxito de la crítica y comercial cuando decidió incorporar a su composición la música tradicional mexicana. Para "La Trenza" (2017), desvía la atención de su patria adoptiva a los sonidos que escuchó mientras crecía en Chile. La canción que abre el álbum "Pa' Dónde Se Fue" funciona como una declaración de intenciones a modo de charango, y el ritmo de la quena se complementa pronto con guitarras eléctricas y una sección de metales que termina dando la bienvenida a un mariachi . Una actuación vocal poderosa, característica de Laferte, y letras reflexivas sobre un padre ausente completan uno de los muchos puntos álgidos del disco.

Sin embargo, enseguida se hace evidente que Laferte está más interesada en ofrecer algo para todos que en ir en una dirección completamente nueva, ya que el álbum combina inteligentemente los ritmos peruanos o la cumbia con el bolero, el ská, la ranchera, el pop y las baladas. Los tres dúos estelares incluidos son todos temas clave que ilustran perfectamente el gran diseño de Laferte: "Cielito De Abril", un tema acústico con su compatriota Manuel García, "Mi Buen Amor", una arrolladora ranchera con Enrique Bunbury y "Amárrame", una cumbia rizada con Juanes para catapultarla al estrellato internacional. 

Se debe mencionar que la gran producción y los arreglos musicales enmascaran las deficiencias líricas ocasionales. Además de los temas que abren y cierran el disco, cada canción aborda el amor en sus diversos estados, (emoción, satisfacción, resignación, anhelo), y éstos varían de conmovedores y cautivadores a manoseados y trillados.

También ayuda que Laferte sea un cantante melodramática poderosa, capaz de emocionar sin sonar estridente. Además, es notable como un álbum con una inversión tan vigorosa no hace concesiones a los ritmos urbanos de moda y, sin embargo, suena completamente acorde con los sonidos contemporáneos, incluso cuando se hace presencia de los géneros tradicionales.

Laferte y "La Trenza" ha conseguido consagrarse como uno de los álbumes favoritos de América Latina.

THE MAVERICKS - "BRAND NEW DAY" (USA - 2017)

Más de dos décadas de carrera en la que siempre ha evitado el camino predecible, The Mavericks, cuya combinación de tex-mex, rock retro y armonías de influencia cubana los convirtieron en estrellas a mediados de los años noventa, regresan con el nuevo álbum "Brand New Day" (2017).

"Nos van a encantar todos nuestros problemas", canta Raúl Malo en la canción que da título al álbum, cuya sonoridad recuerda a los arreglos de la década de 1960. Acompañan a Raúl Malo tres viejos Mavericks: el baterista Paul Deakin, el guitarrista Eddie Pérez y el teclista Jerry Dale McFadden, además del coproductor Niko Bolas, que ayudó a interpretar canciones como "Rockin' In The Free World" de Neil Young y "The Boys" de Don Henley. 

"Brand New Day" no es sólo una canción de amor. También es un álbum que contiene un mensaje político y que expresa cómo nos sentimos", explica, "como banda, como familia, como nación, como mundo. Ahora más que nunca, vamos a necesitar ser más compasivos y más comprensivos que nunca", concluye Raúl Malo.

Con una colección de 10 pistas, el álbum permitió a The Mavericks la libertad de trabajar sin las restricciones de una gran discográfica y grabaron con sello propio por primera vez.

The Mavericks también han conocido su lado oscuro. A fines de 2014, el co-fundador Robert Reynolds fue despedido del grupo por adicción a las drogas, poniendo fin a su carrera de 17 años. 

Sin embargo, con "Brand New Day", miran hacia adelante a horizontes más brillantes.

CHRIS HILLMAN - BIDIN' MY TIME (USA - 2017)

Durante su larga y notable carrera, el modesto músico de raíces Chris Hillman ha estado en diversos grupos. Su rostro era uno de los tantos que adornaban las portadas de The Notorious Byrd Brothers, The Byrds, The Gilded Palace Of Sin, The Flying Burrito Brothers o Manassas. Hillman se sumó a cada uno de esos proyectos, desempeñando cada vez un papel fundamental, pero rara vez sobresalía.

Incluso, su incursión de los años ochenta en la música country no se hizo a través de su nombre, sino bajo los auspicios de The Desert Rose Band. Dada su naturaleza sobria y trabajadora, su nombre no es muy conocido

"He tenido una vida excelente ", dijo Hillman durante una charla en 2009. "No quería ser Bruce Springsteen. No quería ser el rey de la montaña. Quería hacer música y sucedió. Simplemente se desarrolló y aprendí a medida que avanzaba ".

En "Bidin' My Time" (2017), su primer trabajo en solitario en más de diez años, Hillman aparece por delante en concepto y arte. Sin embargo, fiel a su forma es la composición estelar del álbum, varios titanes del rock y el folk se unen para apoyar a este pionero de la música americana. Esos nombres incluyen a Roger McGuinn y David Crosby de The Byrds, Herb Pedersen de The Desert Rose Band y Tom Petty, que produjo el disco.

"Bidin' My Time" cubre respetuosamente las incursiones de muchos géneros de la carrera de Hillman, así como notables influencias. "Walk Right Back" está en deuda con Everly Brothers, con suaves melodías que recuerdan a Don y Phil en su apogeo. Por otra parte, Hillman ofrece una versión de "Bells Of Rhymney", una canción de Pete Seeger incluida en el LP debut de The Byrds, "Mr. Tambourine Man".

En el álbum destaca una versión de "Wildflowers" de Tom Petty. La original fue el punto culminante de los mejores logros de Petty en mitad de su carrera. La versión de Hillman presenta un tratamiento claro de bluegrass y es optimista a través de la simplicidad.

Hillman sigue basándose en canciones inspiradas en The Byrds, como sucede en  "She Don't Care About Time" o "Here She Comes Again". En conjunto, "Bidin' My Time" carece de cohesión. A menudo, se percibe que Hillman está girando una rueda para ver a qué subgénero debe dirigirse. Este enfoque puede ser algo desalentador en la práctica ya que el oyente anhela una declaración singular y concreta.

No obstante, "Bidin' My Time" descubre a este afable jugador de equipo demostrando que merece ser conocido por más que piezas sueltas. El talento de Hillman se mantiene a niveles altos, aún cuando todavía carece del crédito generalizado que tan correcta y justamente merece.

LILA DOWNS - "SALÓN, LÁGRIMAS Y DESEO" (MÉXICO - 2017)

"Salón, Lágrimas Y Deseo" (2017), es un álbum apasionado, una confesión de soledad y dolor crudo que sólo el amor y el afecto pueden aliviar. Pero las "mujeres" de Lila Downs se niegan a ser conquistadas por la desolación.

"Peligrosa", es un himno a "Las Adelitas", mujeres revolucionarias que se atreven a vivir como quieren, aceptando el dolor, las lágrimas y las consecuencias que a veces son el costo de la libertad. En este tema, está acompañada por un mariachi que  matiza la canción como ranchera-blues. 

Le sigue "Tus Pencas", con una banda desenfrenada. Lila Downs cubre dos hermosas canciones de amor de Augustín Lara: "Palabras De Mujer" es una balada agridulce que refleja la atracción incluso cuando no es lo que queremos, y "Piensa En Mí" que pinta el compromiso como algo que sólo las mujeres pueden realmente entender. 

"La Mentira", de Álvaro Carillo, la presenta como una balada-jazz por una banda de mariachis. La voz de Lila Downs combina el fraseo de Dinah Washington y Omara Portuondo. 

"Ser Paloma", con Carla Morrison de invitada, es un híbrido de ranchera e indie rock agridulce. 

"Son Juárez" es una ardiente cumbia-son ejecutada con el grupo Banda Tierra Mojada. Es un homenaje a Benito Pablo Juárez García, un abogado y político mexicano de origen zapoteco, de Oaxaca, que fue el 26º presidente de México. 

El gran cantante de flamenco español Diego "El Cigala" se une a la mexicana para el clásico "Un Mundo Raro", de José Alfredo Jiménez, convertido en  inmortal por Chavela Vargas. 

Con "Salón, Lágrimas Y Deseo", Lila Downs honra tradiciones de México y de toda Latinoamérica sin sucumbir a su peso y se alza a medida que lo hace.

Por último, "Salón, Lágrimas Y Deseo" consiguió ganar, merecidamente, un Grammy Latino en la categoría de "Mejor Ábum de Pop Tradicional".

LUKAS NELSON & PROMISE OF THE REAL (USA - 2017)

Lukas Nelson & The Promise Of The Real empezaron influenciados bajo el manto de leyendas como Neil Young, quien contrató al grupo como teloneros para su LP  "The Monsanto Years" (2015), y el padre de Lukas, Willie Nelson, quien ha llevado a su hijo a la carretera en más de una ocasión.

Todo esto significa que Lukas Nelson & The Promise Of The Real, marca la primera oportunidad para que el público pueda evaluar adecuadamente a la banda en sus propios términos. Lukas Nelson & The Promise Of The Real muestra un poco de todo lo que pueden hacer en este elegante álbum de 12 pistas.

En ocasiones, Lukas Nelson & The Promise Of The Real no pueden dejar de recordar a Willie Nelson, y no sólo porque Willie toca la guitarra en "Just Outside Of Austin", un tema acústico suavemente ondulado. Lukas Nelson & The Promise Of The Real también acomoda los lugares donde el country, el folk, el rock y el blues se cruzan, a la vez que se dan cuenta de que es necesario encontrar una voz particular a través de elementos familiares.

Eso es precisamente lo que hacen aquí, dando a los rockeros su camino, reservando espacio a los ritmos del R&B, a las canciones vaqueras iluminadas por las estrellas, a las canciones alegres y a los lamentos personales. Es un disco donde uno se siente como en casa, porque este es un álbum que invita a cualquier persona siempre que comparta el mismo ambiente.

Y, como oyente, si compartes ese ambiente, Lukas Nelson & The Promise Of The Real es un puro placer.

KAREN LOVELY - "FISH OUTTA WATER" (USA - 2017)

La portada es seductora, los ojos enjoyados de Karen Lovely invitan a escuchar la docena de pistas que dicen, una vez más, que Karen nunca es un pez fuera del agua cuando canta el blues con gran emoción. 

En el corazón del álbum está la voz seductora de Karen; los tonos y las texturas rebotan de los músicos con los que se ha rodeado para "Fish Outta Water". Dos guitarristas, Rick Holmstrom y Doug Pettibone, el bajista Taras Prodaniuk y el baterista-percusionista Matt Tecu, marcan los ritmos en la conducción del álbum. Otros instrumentos fueron utilizados como puntuación colorista.

Karen aporta una fluidez al álbum que hace que ninguna pista esté fuera de sitio. 

"Fish Outta Water" es un álbum que debe estar en casa de cualquier amante de blues moderno, donde cada canción cuenta una historia que deseas oír. 

"Fish Outta Water" es un estupendo álbum de blues que exige escuchar con detalle. Un disco a explorar porque está lleno de melodías profundas donde ningún texto será capaz de transmitir.

DIANA KRALL - "WALLFLOWER" (USA - 2014)

Con un tema de Bob Dylan titulando el álbum, Diana Krall versiona aquí parte del cancionero que escuchó en la radio durante su adolescencia y primera juventud. De este modo recupera composiciones de ­Eagles, Elton John, Paul McCartney, The Mama’s & The Papa’s, Gilbert O’Sullivan o el mencionado Dylan, y lo hace con sus armas habituales: piano y voz grave y sinuosa en primer plano.

Detrás ha optado por recurrir a preciosistas y discretos arreglos orquestales diseñados por David Foster y rodearse de coristas de lujo como Graham Nash, Stephen Stills o Timothy B. Schmit, además de marcarse dúos vocales con Michael Bublé, Blake Mills y Bryan Adams.

Grandes recursos, por tanto, para un disco ambicioso que, pese a su perfección milimétrica, esconde alma y por momentos logra conmover y desarmar al oyente. Pero es que con estas canciones (se tenga de ellas la idea que se quiera), difícil es no ponerse de su parte. Cuando el resultado sonoro es tan delicioso, poco importa que Krall esté cada día más alejada del jazz y busque abiertamente grandes audiencias.