LILA DOWNS - "BALAS Y CHOCOLATE" (MÉXICO - 2015)

"Balas Y Chocolate" es el noveno álbum de estudio de Lila Downs. El disco cuenta con las colaboraciones de Juanes, quien participa en el primer single "La Patria Madrina", (y en el vídeo correspondiente), y Juan Gabriel quien colabora en una nueva versión de "La Farsante".

"Para mí, Juanes representa una voz importante, de relevancia social en Latinoamérica. "La Patria Madrina" nació de la honestidad de un mensaje que ambos sentimos exponer: la realidad, la esperanza y la unión de los latinoamericanos. A Juan Gabriel lo he admirado siempre, es un autor con una sensibilidad muy grande, una gran musicalidad y un respeto profundo hacia la música tradicional de México, fue un sueño poder cantar con él", dice Lila Downs.

Según anuncian en la nota promocional, "Balas Y Chocolate nos lleva a una mirada profunda hacia el acontecer de la sociedad latinoamericana, a ése que por un lado vive momentos de crisis, carencias, complicaciones sociales y desencanto hacia el poder, pero que se mantiene con vida, esperanza, sueños e ideales que se izan como banderas gracias a las tradiciones que alimentan el alma con su abundancia, color, olor y sabor".

 Lila Downs explica: "Balas Y Chocolate es una alusión a los tiempos agridulces que vivimos: por una parte, la violencia y por otra, los excesos y el placer representados por el cacao, manjar de los Dioses, fruto que permanece y simboliza nuestra fuerza como nación".

También indican que "Este álbum está dedicado a la celebración del Día de Muertos, pues refleja la manera en que los mexicanos, y algunos latinoamericanos, concebimos la partida del mundo terrenal: con gracia, alegría, folclore e incluso, picardía. Libertad, Tradición, Justicia, Igualdad, Amor, Pasión, Verdad, (así, con mayúsculas) son las ramas que conectan a la muerte, tema central de este material y que son retratadas magníficamente por Lila Downs".

Y la artista: "La música de este álbum celebra a los muertos como es la tradición: se baila, se canta, se toma, se brinda con los difuntos. Se canta un bolero, unas norteñas, unas cumbias, hip hop y ska y como resultado tenemos un disco bailable, melancólico y alegre, así como es la costumbre de llorar y celebrar al mismo tiempo, porque los mexicanos tenemos la tradición de escribir versos sobre la muerte riéndonos y disfrutando…".

El concepto gráfico del álbum es de Humberto Valdez, artista plástico originario de Zacatecas y fundador del taller de grabado y dibujo 'La imagen del rinoceronte', para hacer los grabados de la portada y del interior del disco, los cuales también aparecen en el vídeo de "La Patria Madrina".

THE MAVERICKS - "MONO" (USA - 2015)

La vanidad en el segundo álbum de The Mavericks desde su reagrupación en 2012 después de un largo paréntesis, es que han adquirido un sonido nuevo en el estudio, tanto musical como estilísticamente, mezclando todo monoaural y pasando a "mono" muchas de las grabaciones favoritas "vintage"  de los miembros de la banda.
"Mono" se abre con la seductora "All Night Long", una canción que refleja al compositor cubano y vocalista  principal del grupo Raúl Malo. Sus canciones son líricamente simples pero emocional y musicalmente bastante resonantes, incluso si el oyente no conoce el idioma.
The Mavericks profundizan en las múltiples dimensiones del amor, (el deseado, el encontrado, el perdido...), y los expone con un vocabulario musicalmente rico que abarca desde el pegadizo R&B ("What Am I Supposed to Do"), una irresistible oscilación retro ("Stories We Could Tell", "Out the Door"), pop latino ("What You Do To Me"), alma ardiente ("The Only Question Is") y la impresionante balada operística de Roy Orbison ("Fascinate Me").
Hay, incluso, un guiño evidente al antepasado musical del grupo, donde se hace referencia al difunto rey de Tex-Mex, Doug Sahm cuya canción, "Nitty Gritty", cierra el álbum con una exuberante y profunda interpretación  destacando el órgano vox que era parte integral del trabajo de Sahm.

VINCE GILL & PAUL FRANKLIN - "BAKESFIELD" (USA - 2013)

Vince Gill y el guitarrista Paul Franklin se han unido para grabar un nuevo álbum conceptual llamado "Bakersfield". Su idea es cubrir éxitos de la década de los '60 y '70 por artistas que ayudaron a definir el sonido Bakersfield (California): Merle Haggard, Buck Owens y The Buckaroos. Pero "Bakersfield" no es precisamente un álbum nostálgico, es un testamento vital para la música que conserva la energía y la innovación.

Vince Gill y Paul Franklin traen un cambio de alineación que se especializa en la oscilación. Gill ha sido y es una estrella en su país durante décadas pero, detrás de las escenas, Franklin es un músico importante en su terreno. Su estilo moderno y delicado en el pedal steel, la guitarra lap steel y el dobro, han hecho de él un músico altamente demandado por cantantes de country como Randy Travis, Reba McEntire y George Strait. Además, también ha tocado con artistas de registros tan diferentes como Barbra Streisand y Megadeth.

Cuando Gill y Franklin empezaron a tramar este proyecto, no sólo escucharon los éxitos. También desenterraron canciones menos conocidas por Owens y Haggard. Tomemos, por ejemplo, "He Don't Deserve You Anymore", un tema de 1966 de un álbum de Buck Owens que nunca fue lanzado como sencillo, pero que ejemplariza claramente la composiciones de la época en el país. Gill ofrece la letanía del dolor por una mujer querida con anhelo en un coro hábilmente formado de la canción.

"Bakersfield" podría haber sido sólo un trabajo meticuloso de amor, de apelación ante todo a los cultistas. En cambio, Vince Gill y Paul Franklin se han acercado a esta música en pleno siglo XXI a través del vigor, el humor y la creatividad. La energía sabelotodo de Buck Owens y la elocuencia de tipo duro de Merle Haggard suena ahora, a través de Gill y Franklin, como la música que ofrece sorpresas constantes, pensamiento fresco y emoción real.

DAYNA KURTZ - "SECRET CANON. VOL.2" (USA - 2013)

La música negra es uno de los elementos que conforman el particular y muy atrayente universo musical que traslada a sus oyentes Dayna Kurtz. Por eso, no es nada extraño que asistamos ahora a la publicación del segundo volumen de un disco que precisamente homenajea a ese tipo de composiciones, (jazz, soul, rhythm&blues...), por medio casi exclusivamente de versiones.

"Secret Canon. Vol. 2", esconde, aunque no demasiado dado lo obvio del título, que estamos ante un acercamiento a composiciones de décadas pasadas y que no entran entre las más conocidas ni reinterpretadas, más bien al contrario, se trata de relativas extrañezas, aunque no exentas de calidad. Una decisión que deja en evidencia la profundidad de armario que soportan estos géneros musicales y los tesoros escondidos que se pueden encontrar en ellos.

Con la estructura básica de su banda de acompañamiento habitual y la suma de músicos de jazz, la cantante encuentra el mejor cobijo para mostrarse en momentos como una diva que recopila la elegancia de Sarah Vaughan y el arrojo de Bessie Smith. Así, en un ambiente entre el blues y el jazz, acomete versiones como “One More Kiss”, que lima la crudeza de la original de Johhny "Guitar" Watson, e incluso por medio de una composición propia como la brillante "I Look Good In Bad" que no desentona para nada. Siguiendo con ese tono íntimo y sentido, pero esta vez tendiendo a las sonoridades soul, saca toda su profundidad para interpretar "Same Time, Same Place" o "I’ll Be A Liar", cantada en su momento por Betty Harris y de la que parece heredar su fuerza. Más reflexiva se va a mostrar en "Reconsider Me", con un deje gospel en su ritmo.

La parte más dinámica y de ritmos más acelerados, como si de una Big Band clásica se tratase, llega con canciones como "So Glad", donde incrementa la cadencia a base de esa mixtura de estilos a lo Ray Charles, o "If You Won’t Dance With Me", (segundo tema propio), con sus fraseos sincopados y un aroma todavía más evidente a Nueva Orleans.

Dayna Kurtz con este segundo volumen apuntala lo esgrimido por el anterior, primero un conocimiento de las músicas primigenias más allá de lo convencional y segundo una clara adaptación a ellos, que si bien en su música aparecen dentro de una forma más cruda y polvorienta, aquí tira de clasicismo para acabar por lucirse también en ese terreno y seguir postulándose como una de las mejores y más atractivas voces femeninas en la actualidad.

HAILEY TUCK - "HAILEY TUCK" (USA/FRANCIA - 2014)

Nacida en Austin, Texas, criada entre el jazz de los años '30 como hilo musical, vestidos de época y las películas en blanco y negro, el amor de Hailey por la vieja escuela fue razón suficiente para su traslado a Francia con sólo 18 años en busca de "la vie en rose".

Hailey Tuck se ha consolidado firmemente como una de las favoritas en la escena underground parisino, con una autenticidad procedente de una infancia risueña, la cual pasó soñando con los pasos y la banda sonora de Ella FitzGerald y Billie Holiday, y siguiendo las hazañas de Judy Garland y las estrellas de la gran pantalla.

Con su homónimo EP de debut, Hailey invita al oyente a dar un paso hacia un mundo intemporal de shows de media noche y fiestas nocturnas, que evoca su propio "Belle Époque" del siglo XXI.

MESCHIYA LAKE & THE LITTLE BIG HORNS - "FOOLERS' GOLD" (USA - 2013)

Meschiya Lake comenzó su carrera como cantante con nueve años de edad. En el año 2000 comenzó a viajar con "The Know Nothing Family Zirkus Zideshow" y "The End Of The World Circus", donde Meschiya perfeccionó sus habilidades. Fue mientras estaba de gira con estas compañías donde ella se enamoró y se sintió inmediatamente cautivada por la riqueza cultural de la ciudad de Nueva Orleans, su base de operaciones en la última década.

En la primavera de 2007, Meschiya comenzó a cantar con el grupo de jazz tradicional "Loose Marbles" en el French Quarters Royal Street. Acompañada por los bailarines de jazz Chance Bushman y Amy Johnson, un nuevo renacimiento del jazz y de la danza tradicional floreció: llevar la alegría y la vitalidad del espíritu de Nueva Orleans.

Volvió en el otoño de 2007. Con una adquisición de conocimientos musicales insaciable, Meschiya tomó la guitarra y el banjo y, con la cantante Erika Lewis, forma "The Magnolia Beacon", creando composiciones originales, oscuras, melódicas, centrándose en la armonía vocal . Consiguieron relativo éxito y las dos solistas crecieron y se solidificaron bases de fans en Nueva York, Berlín y en las calles y clubes de Francia.

"Foolers' Gold" es un álbum con un gran sentimiento por Nueva Orleans, donde Meschiya es más convincente en sus propias canciones. Rudo y sutil al mismo tiempo. Un disco de música honesta, tan abierto como el medio oeste americano.

RORY BLOCK - "AVALON: A TRIBUTE TO MISSISSIPPI JOHN HURT" (USA - 2013)

Rory Block rinde homenaje al icono del blues de Mississippi John Hurt en la quinta entrega de su serie "Mentor", en el que también incluye las versiones anteriores dedicadas a Robert Johnson, R. Gary Davis, Mississippi Fred McDowell y Son House.

Diez de los once temas del álbum están asociados con Hurt, excepto el tema original de Rory Block, "Everybody Loves John". Block coincidió con Hurt por primera vez en diciembre de 1963 en el backstage de un concierto, al que también asistió el intérprete de banjo Muelle Boggs.

El historiador de blues y guitarrista acústico Stefan Grossman, le presentó a Hurt y Block quedó tan impresionada que comenzó a estudiar sus canciones, su técnica y su interés en diversos estilos de música. Hurt fue un músico de blues que no sólo se adhirió al género; también coqueteó con el folk, el jazz, el country, el flamenco, la música de África y canciones populares de la época.

Para esta sesión, Block eligió diez canciones clásicas en el repertorio de Hurt incluyendo: "Candy Man", "Frankie & Albert", "Got The Blues Can't Be Satisfied", "Richland Woman Blues", "Spike Driver Blues", "Stagolee" y "Make Me A Pallet On Your Floor".

"Avalon: A Tribute To Mississippi John Hurt", no es sólo un álbum agradable en sus propios términos, sino que también puede llegar a un buen número de oyentes curiosos para investigar las grabaciones originales hechas por un músico clásico del blues americano.